**‘Ik heb vijf dagen niet geslapen’ – Ajax-spits Chuba Akpom onthult hoe dichtbij hij een transfer naar Saoedi-Arabi was**
Ajax-aanvaller Chuba Akpom heeft in een openhartig interview onthuld hoe dicht hij bij een overstap naar Saoedi-Arabië was, voordat hij uiteindelijk in de zomer van 2023 koos voor een transfer naar de Amsterdamse club. De Engelse spits, die overkwam van Middlesbrough, gaf aan dat hij dagenlang met slapeloze nachten kampte vanwege de moeilijke beslissing die hij moest nemen tussen sportieve ambities en financiële verleiding.
“Ik heb letterlijk vijf dagen niet geslapen,” vertelde Akpom tegenover Engelse media. “Het aanbod uit Saoedi-Arabië was gigantisch – financieel gezien levensveranderend – maar diep van binnen voelde ik dat ik nog niet klaar was om Europa achter me te laten. Het was één van de zwaarste beslissingen uit mijn carrière.”
De Saoedische clubs, die de afgelopen jaren tal van Europese topvoetballers wisten te verleiden met enorme salarissen, hadden ook hun zinnen gezet op Akpom na zijn indrukwekkende seizoen bij Middlesbrough. De spits kroonde zich daar tot topscorer van het Championship met 28 doelpunten en werd uitgeroepen tot Speler van het Jaar bij zijn club. Dat leverde hem niet alleen interesse op uit Engeland en Duitsland, maar ook meerdere aanbiedingen uit de Saudi Pro League.
Volgens bronnen dicht bij de speler zou één Saoedische club een meerjarig contract hebben aangeboden ter waarde van ruim 20 miljoen euro. “Dat soort bedragen doen je twijfelen, zeker als je een gezin hebt en aan je toekomst denkt,” aldus Akpom. “Iedereen in mijn omgeving zei: ‘je moet dit doen’. Maar er was iets in mij dat zei: wacht nog even. Je bent pas 27, je hebt nog tijd.”
Die innerlijke twijfel bracht Akpom uiteindelijk naar Ajax, dat hem een sportief aantrekkelijk project bood. “Ajax was altijd al een club waar ik met bewondering naar keek. De speelstijl, de geschiedenis, de kans om in Europa te spelen en mezelf op een hoger niveau te bewijzen – dat sprak me allemaal aan. Toen Ajax zich meldde, voelde het als een tweede kans om mijn carrière op een hoger platform te laten zien.”
De overgang naar de Eredivisie bleek in eerste instantie niet zonder uitdagingen. Akpom had moeite om zich aan te passen aan het systeem van Ajax en kende een stroeve start met weinig speeltijd. Toch beet hij zich vast, scoorde belangrijke doelpunten als invaller, en groeide in de loop van het seizoen in zijn rol. “Ik wist dat ik moest vechten voor mijn plek. Ajax is geen makkelijke club, maar het is een club waar je beter wordt.”
De spits gaf aan geen spijt te hebben van zijn beslissing, ondanks de financiële offers. “Geld is belangrijk, maar het is niet alles. Ik wil terugkijken op mijn carrière en kunnen zeggen dat ik alles uit mezelf heb gehaald – niet alleen financieel, maar ook sportief. Ajax gaf mij die kans. En als de tijd rijp is, wie weet wat er dan nog op mijn pad komt.”
Met zijn openhartige bekentenis werpt Akpom een uniek licht op de mentale strijd waarmee veel spelers tegenwoordig worden geconfronteerd. In een tijdperk waarin voetbal steeds meer beïnvloed wordt door commerciële belangen, koos hij bewust voor sportieve groei boven directe rijkdom – een keuze die hem in Amsterdam geliefd heeft gemaakt bij de fans.
Voor Ajax betekent zijn aanwezigheid bovendien extra diepgang in de aanvalslinie. En voor Akpom zelf? Een stap dichter bij zijn uiteindelijke doel: “Ik wil ooit nog op het hoogste podium spelen, in de Champions League, en mezelf meten met de besten. En ik weet dat ik daar alleen kom door de juiste keuzes te maken – ook als die moeilijk zijn.”
Leave a Reply