Aanvoerder van Oranje Virgil van Dijk waarschuwt Jorrel Hato voor vroege Ajax-exit en raadt jong talent aan zich eerst verder te ontwikkelen in de Eredivisie vóór grote overstap naar het buitenland
Virgil van Dijk, aanvoerder van het Nederlands elftal en algemeen beschouwd als een van de beste verdedigers in het moderne voetbal, heeft een waardevol en oprecht advies gegeven aan opkomend Ajax-talent Jorrel Hato. Nu er steeds meer belangstelling komt van Europese topclubs voor de jonge verdediger, roept Van Dijk Hato op om niet te vroeg de stap naar het buitenland te zetten. In plaats daarvan adviseert de ervaren verdediger de achttienjarige om zich verder te focussen op zijn groei en ontwikkeling bij Ajax, binnen de vertrouwde kaders van de Eredivisie.
Het advies komt op een belangrijk moment. Hato, nog maar net volwassen, heeft zich razendsnel ontwikkeld tot een van de meest veelbelovende verdedigers van Europa. Met zijn natuurlijke rust aan de bal, uitstekende positie-inname en volwassen uitstraling op het veld, heeft hij niet alleen een vaste basisplaats bij Ajax veroverd, maar ook lof geoogst bij voetbalkenners in binnen- en buitenland. Scouts van topclubs als Manchester City, Bayern München, Borussia Dortmund en Arsenal volgen zijn ontwikkeling op de voet. Volgens diverse media bereiden enkele clubs zelfs een formeel bod voor.
Maar Virgil van Dijk, die als geen ander weet welke valkuilen op de loer liggen bij een vroege transfer, heeft zich uitgesproken over Hato’s situatie en wil dat de jonge verdediger de lange termijn vooropstelt in zijn beslissingen. Tijdens een interview vanuit het trainingskamp van Oranje liet hij zich openhartig uit.
“Jorrel is een ongelooflijk talent, daar bestaat geen twijfel over,” aldus Van Dijk. “Je ziet zelden een achttienjarige centrale verdediger die zó rustig speelt, het spel leest en al bijna als een leider opereert. Hij doet me een beetje denken aan Matthijs de Ligt in zijn beginjaren. Maar het is belangrijk dat hij beseft dat er geen haast is. In mijn ogen is het voor hem het beste om gewoon elke week bij Ajax te blijven spelen, verder te groeien en pas aan een stap naar het buitenland te denken als hij daar écht klaar voor is — fysiek, mentaal én emotioneel.”
Van Dijks woorden sloegen direct aan in de Nederlandse voetbalwereld. Zijn eigen route naar de top verliep namelijk niet via een grote, vroege transfer. Na zijn debuut bij FC Groningen koos Van Dijk voor een tussenstap bij Celtic in Schotland, waar hij twee jaar lang zijn defensieve kwaliteiten verder ontwikkelde. Pas in 2015, op 24-jarige leeftijd, verkaste hij naar de Premier League met Southampton, om uiteindelijk in 2018 de overstap naar Liverpool te maken. Die geleidelijke opbouw zorgde ervoor dat Van Dijk op elk niveau kon rijpen en uiteindelijk volledig klaar was voor het hoogste niveau.
“Ik heb nooit spijt gehad van mijn carrièrepad,” legde Van Dijk uit. “Je wilt soms snel stappen zetten, dat begrijp ik. Maar zeker als verdediger heb je ervaring nodig. Positiespel, timing, overzicht — dat leer je alleen door wedstrijden te spelen, niet door reputatie. Jorrel heeft alle kwaliteiten om de top te bereiken, maar hij moet oppassen dat hij zich niet laat verleiden door grote contracten of mooie praatjes. Ajax is een uitstekende leerschool.”
De situatie van Hato roept herinneringen op aan eerdere Ajax-talenten die op jonge leeftijd vertrokken. Spelers als Frenkie de Jong, Donny van de Beek, Matthijs de Ligt en Ryan Gravenberch maakten allen op jonge leeftijd de overstap naar het buitenland — met wisselend succes. Waar De Jong inmiddels een stabiele rol heeft bij FC Barcelona, worstelen anderen met speelminuten, aanpassing aan nieuwe systemen of simpelweg gebrek aan vertrouwen van hun trainers. Van Dijks waarschuwing komt dan ook niet uit de lucht vallen, maar is gestoeld op realiteit en observatie.
In het moderne voetbal garandeert talent alleen geen succesvolle loopbaan. Spelers worden vaak gezien als handelswaar en worden soms door clubs of zaakwaarnemers te vroeg gepusht naar een grote transfer. Voor Hato, die pas net aan het begin van zijn loopbaan staat, kan een stabiele omgeving cruciaal zijn om zijn volledige potentie te benutten.
Ajax biedt hem die omgeving. De club staat bekend om haar opleiding van technisch onderlegde, opbouwende verdedigers. Hato past perfect in dat profiel. Hij speelt wekelijks op hoog niveau, krijgt vertrouwen van de technische staf, en maakt deel uit van een clubcultuur waarin ontwikkeling centraal staat. Daarnaast biedt Ajax via de Europa- of Champions League voldoende internationale ervaring zonder de keiharde druk van de top vijf competities.
Van Dijk benadrukte ook het belang van leiderschap en verantwoordelijkheid, kwaliteiten die Hato volgens hem al begint te tonen.
“Als ik hem zie spelen, zie ik iemand die verder kijkt dan zijn eigen taken,” aldus Van Dijk. “Hij coacht, neemt initiatief. Dat is zeldzaam op zijn leeftijd. Maar die kwaliteiten moeten verder groeien. En bij Ajax kan dat. Als hij daar door blijft groeien, aanvoerder wordt, 100 wedstrijden speelt — dán pas ben je écht klaar voor de stap naar de absolute top.”
Binnen Ajax is men zich bewust van de internationale belangstelling, maar men is vastberaden Hato te behouden. Sportief directeur Sven Mislintat en trainer John Heitinga zien in hem een sleutelspeler voor de toekomst. Naar verluidt werkt de club aan een verbeterd contract met langdurige voorwaarden om de interesse van buitenlandse clubs af te weren.
Daarnaast is er ook een emotionele en culturele band. Hato, geboren en getogen in Nederland en opgeleid bij Ajax, heeft een diepe connectie met de club. In interviews liet hij weten trots te zijn dat hij voor Ajax speelt en opkijkt naar clubiconen als Frank de Boer en Danny Blind. Die band is niet zomaar te vervangen, en Van Dijk weet dat.
“Ik vind het prachtig om jonge Nederlandse talenten te zien doorbreken,” aldus Van Dijk. “We hebben een rijke historie met grote namen — Rijkaard, Koeman, De Boer, De Ligt — en Jorrel hoort wat mij betreft in dat rijtje. Maar we moeten hem beschermen. Tegen de druk, tegen verkeerde keuzes. Soms is het moedigste dat je kunt doen: blijven. Blijven om beter te worden, om te leren. Die grote stap komt vanzelf.”
Hato heeft nog niet publiekelijk gereageerd op Van Dijks advies, maar volgens mensen uit zijn omgeving kijkt hij enorm op naar de aanvoerder van Oranje. Tijdens interlands zou hij aandachtig luisteren naar aanwijzingen van Van Dijk en andere ervaren verdedigers zoals Stefan de Vrij. Hun invloed zou wel eens doorslaggevend kunnen zijn in zijn afwegingen voor de nabije toekomst.
Met het naderen van de zomerse transferperiode zal Ajax ongetwijfeld aanbiedingen krijgen. Clubs met diepe zakken zullen proberen Hato los te weken. Maar de woorden van Virgil van Dijk bieden een krachtig tegengewicht. Een herinnering dat groot worden niet alleen betekent dat je bij een grote club speelt, maar dat je ook grootse keuzes durft te maken — en soms is dat gewoon blijven waar je bent.
Voor Jorrel Hato worden de komende maanden bepalend. Hij heeft een gouden toekomst voor zich. Maar de beslissing die hij nu neemt, zal mogelijk het verloop van zijn hele loopbaan beïnvloeden. Als hij luistert naar de man die het pad naar de wereldtop zelf heeft bewandeld, zou hij kunnen ontdekken dat geduld, groei en trouw aan Ajax hem uiteindelijk verder brengen dan welke vroege transfer dan ook.
Leave a Reply