Ajax versterkt visie buiten het veld met aanstelling van cultuurmanager

Ajax versterkt visie buiten het veld met aanstelling van cultuurmanager

 

Ajax Amsterdam, een van de meest iconische voetbalclubs van Europa, heeft een belangrijke en toekomstgerichte stap gezet in de interne organisatie met de benoeming van Nynke Hagen als Cultureel Programmamanager. In een voetbalwereld waar de aandacht meestal gericht is op tactiek, transfers en trofeeën, maakt Ajax duidelijk dat de identiteit en prestaties van de club buiten het veld minstens zo belangrijk zijn als wat er op het veld gebeurt. Met deze nieuwe benoeming toont de club haar serieuze intentie om een gezondere, meer verantwoordelijke en veerkrachtige organisatiecultuur te verankeren in alle lagen van het clubleven – van het eerste elftal tot en met de amateurtak.

 

Nynke Hagen, een ervaren leider uit het bedrijfsleven met eerdere functies bij Rabobank en VodafoneZiggo, start op 1 juli 2024 in haar nieuwe rol bij Ajax. Haar opdracht is breed en diepgaand. Ze zal zich bezighouden met het creëren van een veilige, respectvolle en professionele omgeving binnen zowel de topsportafdelingen als bij de jeugdopleiding, vrijwilligers en ondersteunende diensten. Hagen krijgt de taak om niet alleen gedragscodes op te stellen, maar deze ook te implementeren via trainingen, feedbackstructuren en interne waarborgen. Dit is geen symbolische functie, maar een noodzakelijke stap die voortkomt uit lessen die Ajax de afgelopen jaren op pijnlijke wijze heeft moeten leren.

 

De aanleiding voor deze benoeming ligt in de nasleep van het vertrek van voormalig directeur voetbalzaken Marc Overmars in 2022, na meldingen van grensoverschrijdend gedrag richting vrouwelijke medewerkers. De situatie leidde tot een diepgaand intern onderzoek, uitgevoerd door adviesbureau Berenschot en een onafhankelijke commissie. Hun bevindingen waren duidelijk: Ajax beschikte niet over voldoende structuren en cultuurdragers om ongewenst gedrag effectief te voorkomen of te corrigeren. Eén van de belangrijkste aanbevelingen was de instelling van een cultuurmanager – iemand die verantwoordelijkheid zou nemen voor de dagelijkse bewaking en versterking van de clubwaarden.

 

Hoewel het meer dan twee jaar heeft geduurd voordat deze functie daadwerkelijk werd ingevuld, heeft Ajax bewust gekozen voor een zorgvuldige aanpak. Voor een club met een rijke geschiedenis en wereldwijde reputatie is cultuurverandering geen kwestie van snelle maatregelen, maar van duurzame ingrepen. De keuze voor Hagen weerspiegelt deze langetermijnvisie. Haar ervaring met organisatieverandering, menselijke dynamiek en haar bestaande connecties met Ajax via hoofdsponsor Ziggo, maken haar bij uitstek geschikt om dit traject te leiden.

 

Hagen werkte eerder bij VodafoneZiggo en Rabobank, waar zij betrokken was bij interne cultuurprojecten, verandertrajecten en het verbeteren van de werkbeleving. In die functies combineerde ze analytische scherpte met menselijke betrokkenheid – een combinatie die cruciaal is in het werkveld waarin ze zich nu bij Ajax zal begeven. Ze begrijpt zowel de zachte als de harde kant van cultuurverandering, van communicatie en gedrag tot beleid en structuur.

 

Opmerkelijk is dat Ajax niet heeft gekozen voor een figuur uit de voetbalwereld, maar juist iemand met een bredere maatschappelijke en bedrijfsmatige achtergrond. Deze keuze sluit aan bij een bredere trend binnen topclubs, waarbij het besef groeit dat de moderne voetbalorganisatie niet alleen draait om resultaten, maar ook om reputatie, welzijn van medewerkers en maatschappelijk bewustzijn. Culturele intelligentie en ethisch leiderschap worden steeds vaker gezien als sleutels tot duurzaam succes – op en buiten het veld.

 

De functie van Hagen is breed gedefinieerd. Ze zal samenwerken met trainers, stafleden, management, HR en vrijwilligers om te zorgen voor een veilige en positieve werkomgeving. In de prestatiegerichte omgeving van een topclub kunnen grenzen snel vervagen, hiërarchieën star worden en spanningen hoog oplopen. Juist dan is het essentieel dat er iemand is die cultuur zichtbaar maakt, bespreekbaar houdt en bewaakt. Hagen’s rol wordt er dus één van vertrouwen, integriteit en verandering – allemaal even complex als noodzakelijk.

 

Een ander belangrijk aspect van haar taak is inclusiviteit. Ajax is als club altijd trots geweest op de diversiteit op het veld, maar heeft in het verleden intern niet altijd dezelfde voortrekkersrol vervuld. De moderne eisen rondom gendergelijkheid, raciale representatie en LGBTQ+ inclusie vragen om een heldere strategie en voorbeeldgedrag van bovenaf. Met de aanstelling van Hagen maakt Ajax duidelijk dat het wil meebewegen met de maatschappelijke standaard – en die waar mogelijk wil overtreffen.

 

De benoeming is dan ook nadrukkelijk ondersteund door de clubleiding. Michael van Praag, voorzitter van de Raad van Commissarissen, benadrukte het belang van deze stap: “Bij Ajax is er een sterke prestatiedruk, zowel op het veld als op kantoor. Het moet overal veilig zijn – Ajax wil daarin het goede voorbeeld geven.” Deze woorden bevestigen dat de club inzet op een cultuur waarin prestatie en welzijn hand in hand gaan, en waarin veiligheid en respect geen bijzaak zijn maar voorwaarden voor succes.

 

De timing van de aanstelling is bovendien betekenisvol. Ajax staat sportief op een kruispunt. Na een teleurstellend seizoen en het vertrek van trainer Francesco Farioli is John Heitinga teruggekeerd om de sportieve koers te hervinden. Terwijl media en supporters zich richten op nieuwe aankopen en tactische veranderingen, werkt de club in de luwte aan iets dat mogelijk nog fundamenteler is: culturele stabiliteit. Clubs met een gezonde interne cultuur presteren beter, trekken makkelijker talent aan, en kunnen beter omgaan met crises – en dat alles vertaalt zich uiteindelijk ook in sportieve resultaten.

 

Hagen’s werk zal zich bovendien niet beperken tot het professionele gedeelte van de club. Ajax heeft diepe wortels in de Amsterdamse samenleving en kent een enorme schare aan medewerkers, vrijwilligers en supporters die het clubgevoel mee vormgeven. Van jeugdtrainers tot stadionpersoneel, van kantinemedewerkers tot medisch personeel – allemaal dragen zij bij aan de identiteit van de club. Een gezamenlijke cultuurvisie zorgt ervoor dat Ajax overal dezelfde normen en waarden uitstraalt, ongeacht functie of hiërarchie.

 

Uitdagingen zullen er zeker zijn. Cultuurverandering is traag en kent weerstand. Niet iedereen staat open voor verandering, zeker niet in een topsportklimaat waarin de druk om te presteren allesoverheersend kan zijn. Hagen zal mensen moeten overtuigen, ruimte moeten geven voor feedback en tegelijkertijd duidelijke kaders stellen. Maar haar achtergrond wijst erop dat ze niet schrikt van complexiteit. Haar kracht zit juist in het verbinden van mensen, het blootleggen van blinde vlekken en het implementeren van tastbare verbeteringen.

 

Ook transparantie wordt een belangrijk wapen. Ajax staat permanent onder het vergrootglas – van media, fans, sponsors én toezichthouders. Hagen kan hierin het verschil maken door meldingssystemen op te zetten waarin medewerkers veilig hun verhaal kunnen doen. Dat zal niet alleen het interne werkklimaat verbeteren, maar ook het imago van de club versterken. In een voetbalwereld waar gebrek aan transparantie vaak leidt tot schandalen, wordt openheid steeds vaker gezien als een noodzakelijke vorm van kracht.

 

Onder supporters wordt de benoeming van Hagen eveneens besproken. Op online fora en sociale media reageren fans positief, maar kritisch: “Eindelijk,” klinkt het vaak, “het had allang moeten gebeuren.” Toch waarderen velen dat Ajax het advies van het interne onderzoek uit 2022 serieus neemt en daar nu concrete invulling aan geeft. Hoewel supporters uiteindelijk vooral resultaten op het veld willen zien, groeit het besef dat die niet losstaan van de sfeer, structuur en veiligheid achter de schermen.

 

De benoeming van een Cultureel Programmamanager haalt misschien geen voorpagina’s zoals een topspits of Champions League-stunt dat doet, maar de impact zou wel eens veel groter kunnen zijn dan de meeste transfers. Ajax is altijd meer geweest dan een voetbalclub. De club heeft een missie, een filosofie, een sociale verantwoordelijkheid. Johan Cruijff zei ooit dat Ajax moest staan voor “voetbal met een visie”. Die visie gaat niet alleen over 4-3-3 of talentontwikkeling, maar ook over hoe je als organisatie omgaat met mensen, macht en moraal.

 

Met Nynke Hagen haalt Ajax iemand binnen die begrijpt wat het betekent om cultuur te dragen én te veranderen. Iemand die weet hoe belangrijk het is dat medewerkers zich veilig voelen. Iemand die de vertaalslag kan maken van missie naar praktijk, van idealen naar processen. En iemand die Ajax kan helpen om intern net zo vernieuwend en voorbeeldstellend te zijn als het op het veld ooit was.

 

In de komende jaren zal haar invloed zich misschien stil en geleidelijk manifesteren – in betere gesprekken op de werkvloer, in meer vertrouwen onder collega’s, in minder incidenten die de club kunnen schaden. Maar deze zachte waarden zullen een harde uitwerking hebben: een sterkere organisatie, een veerkrachtiger club, en een fundament waarop prestaties, trots en verbondenheid kunnen rusten.

 

De club die ooit totaalvoetbal aan de wereld schonk, wil nu ook buiten het veld het voortouw nemen. Niet alleen als sportieve grootmacht, maar ook als moreel en organisatorisch voorbeeld. In de aanstelling van Nynke Hagen toont Ajax lef, visie en verantwoordelijkheid. En het laat zien dat cultuur geen bijzaak is, maar de basis van alles wat komt.