Toekomst van Jordan Henderson onzeker nu Ajax zomerse schoonmaak plant
De toekomst van Jordan Henderson bij Ajax lijkt steeds onzekerder nu berichten naar buiten komen dat de Amsterdamse club een grote zomerse reorganisatie plant. De 34-jarige Engelse middenvelder, die in januari 2024 met veel bombarie overkwam van het Saudische Al-Ettifaq, beleefde een bewogen periode in Amsterdam – een periode vol controverse, leiderschapswissels en inmiddels mogelijke transfergesprekken die tot een vroegtijdig vertrek kunnen leiden.
Henderson, jarenlang een boegbeeld bij Liverpool onder Jürgen Klopp, haalde in 2023 wereldwijd de krantenkoppen toen hij de Premier League verruilde voor de Saudi Pro League. Die overstap, bedoeld om het Saudische voetbal internationaal op de kaart te zetten, liep al snel uit op een teleurstelling. De middenvelder had moeite met de aanpassing, kreeg publieke kritiek vanwege zijn eerdere steun aan LGBTQ+-rechten, en raakte gefrustreerd over het sportieve niveau in de competitie. Al na enkele maanden liet hij zijn contract ontbinden om een nieuwe uitdaging aan te gaan bij Ajax.
Zijn komst naar Amsterdam werd met gemengde gevoelens ontvangen. Ajax zat midden in een crisis – sportief én bestuurlijk – en zag in Henderson de ervaren leider die rust kon brengen in een jonge, wankele selectie. De club gaf hem kort na zijn debuut zelfs de aanvoerdersband. Henderson sprak zelf de ambitie uit om op het hoogste niveau in Europa te willen blijven spelen en zijn waarde te bewijzen.
Toch bleven de resultaten uit. Hendersons leiderschapsstijl botste naar verluidt met delen van de selectie, en op het veld kon hij zelden het verschil maken. Ajax werd vroegtijdig uitgeschakeld in de Europa League en eindigde uiteindelijk als derde in de Eredivisie, voldoende voor Champions League-voetbal, maar toch ver beneden de verwachtingen van club en achterban.
De bom barstte pas echt in maart, toen bekend werd dat Henderson de club had laten weten graag te willen vertrekken naar AS Monaco. Volgens verschillende media, waaronder Nederlandse en Britse, zou hij zelfs hebben gedreigd zich terug te trekken uit het eerste elftal als Ajax niet zou meewerken aan een transfer. De club reageerde resoluut door hem vlak voor een Europa League-duel met Galatasaray uit zijn rol als aanvoerder te zetten.
De actie leidde tot felle kritiek. Nederlandse analisten spraken van een gebrek aan professionaliteit en betrokkenheid. Engelse collega’s toonden meer begrip, en suggereerden dat Henderson wellicht te snel voor Ajax had gekozen, zonder zich voldoende te realiseren wat zo’n overstap – na een mislukte periode in Saudi-Arabië – emotioneel en fysiek zou vergen.
Hoewel hij de rest van het seizoen bleef en publiekelijk zijn commitment uitsprak, was het vertrouwen tussen speler, club en supporters ernstig beschadigd. Henderson verklaarde zijn teleurstelling over de misgelopen overstap naar Monaco, maar beloofde zich te blijven inzetten voor de club.
Nu de zomerse transferperiode nadert, lijkt Ajax klaar om afscheid van hem te nemen. De club zou Henderson op een interne ‘transferlijst’ hebben gezet. Financiële motieven spelen hierin een rol: Henderson is een van de grootverdieners binnen de selectie en Ajax wil ruimte maken op de loonlijst om te kunnen investeren in jongere spelers. Daarnaast past Henderson volgens de technische staf niet in het nieuwe spelsysteem dat de verwachte nieuwe trainer wil invoeren.
Geïnteresseerde clubs staan al in de rij. Vooral twee namen springen eruit: het Schotse Rangers FC en het Engelse Sunderland. Rangers zou Henderson graag willen binnenhalen, zeker als Steven Gerrard – voormalig ploeggenoot en zijn trainer bij Al-Ettifaq – daadwerkelijk terugkeert naar Ibrox als hoofdcoach. Gerrard ziet in Henderson een natuurlijke leider die zijn ploeg opnieuw Europese allure kan geven.
Sunderland, de club waar Henderson zijn carrière begon, is een ander plausibel scenario. De club promoveerde dit seizoen naar de Premier League en zoekt ervaren krachten om zich in de hoogste divisie te handhaven. Een terugkeer naar zijn geboortegrond zou voor Henderson een emotionele maar logische stap kunnen zijn. Sunderland zou op korte termijn een formeel bod kunnen uitbrengen, zodra duidelijk is hoeveel financiële ruimte er is.
Hoewel geen van beide clubs het salaris kan bieden dat Henderson nu ontvangt bij Ajax, zijn bronnen dichtbij de speler ervan overtuigd dat hij bereid is flink in te leveren voor meer stabiliteit en familiaire nabijheid. De nabijheid tot zijn gezin en leven in het Verenigd Koninkrijk zou voor Henderson inmiddels zwaarder wegen dan financiële motieven.
Mogelijk melden zich nog meer clubs in de loop van juni. Amerikaanse clubs uit de MLS hebben in het verleden belangstelling getoond, en een overstap naar de Verenigde Staten is nog niet uitgesloten. Voor nu lijkt een vertrek naar het Verenigd Koninkrijk echter het meest waarschijnlijk.
Henderson houdt zich ondertussen op de vlakte. In een recent interview met de Nederlandse pers zei hij: “Ik concentreer me op mijn voetbal. Er is altijd speculatie, maar mijn taak is om hard te trainen en klaar te zijn.” Toch lijkt het erop dat zowel Ajax als Henderson zich voorbereiden op een afscheid. De club hoopt een eventuele transfer af te ronden vóór de start van de voorbereiding.
Wat de volgende stap ook wordt, het hoofdstuk Jordan Henderson bij Ajax lijkt ten einde. Ooit geprezen als toonbeeld van leiderschap en ervaring, zal zijn korte periode in Amsterdam vooral herinnerd worden als een onrustige tussenstop in een verder indrukwekkende carrière. Of hij terugkeert naar Engeland, of elders nog een uitdaging aangaat, één ding is zeker: het voetbalverhaal van Jordan Henderson is nog lang niet afgelopen.
Leave a Reply