John Heitinga officieel begonnen als hoofdtrainer van Ajax Amsterdam

John Heitinga officieel begonnen als hoofdtrainer van Ajax Amsterdam: Een nieuw hoofdstuk in de hoofdstad

 

Amsterdam, 9 juni 2025 – Ajax Amsterdam heeft vandaag de start van een nieuw tijdperk ingeluid: clubicoon John Heitinga is officieel begonnen als hoofdtrainer van de Amsterdamse grootmacht. Met zijn aanstelling keert een vertrouwd gezicht terug op het hoofdkwartier aan de Johan Cruijff ArenA, vastbesloten om Ajax te herstructureren, heropbouwen en terug te brengen naar de nationale en internationale top. De presentatie vond plaats in een overvolle perszaal, waar algemeen directeur Alex Kroes en technisch directeur Frank de Boer met gepaste trots hun nieuwe hoofdtrainer aan de media presenteerden.

 

Een thuiskomst met grote verwachtingen

 

Voor Heitinga voelt de benoeming als thuiskomen. De oud-verdediger, die zijn jeugdopleiding genoot bij Ajax en later furore maakte in het eerste elftal alvorens te vertrekken naar clubs als Atlético Madrid, Everton, Fulham en Hertha BSC, heeft sinds zijn afscheid als profvoetballer niet stilgezeten. Na eerder al interim-hoofdtrainer te zijn geweest in het seizoen 2022-2023 en succesvol werk te hebben verricht bij Jong Ajax, lijkt het moment rijp voor een langdurige termijn aan het roer van de hoofdmacht.

 

“Het voelt als een enorme eer én verantwoordelijkheid,” sprak Heitinga tijdens zijn presentatie. “Ajax is mijn club. Ik ben hier opgegroeid, gevormd en heb hier de normen en waarden van het Ajax-DNA tot in de vezels meegekregen. Nu krijg ik de kans om die filosofie opnieuw te vertalen naar het eerste elftal.”

 

De sportieve erfenis van een roerige periode

 

De aanstelling van Heitinga komt op een cruciaal moment in de clubgeschiedenis. Ajax beleefde de afgelopen seizoenen een neerwaartse sportieve lijn, waarbij de club zich in 2024-2025 ternauwernood kwalificeerde voor Europees voetbal via de play-offs. De onrust op bestuurlijk en technisch vlak, in combinatie met tegenvallende transfers en matige prestaties in de Eredivisie, zorgden ervoor dat Ajax zich genoodzaakt zag opnieuw te investeren in stabiliteit en identiteit.

 

Frank de Boer lichtte toe: “We zochten naar iemand die Ajax begrijpt in hart en ziel, maar ook tactisch en strategisch een duidelijk plan heeft. John past perfect in dat profiel. Zijn werk bij de jeugd, Jong Ajax en als interim was veelbelovend. Nu krijgt hij de ruimte om iets duurzaams op te bouwen.”

 

Een frisse start: Nieuwe staf, nieuwe visie

 

Heitinga brengt een geheel vernieuwde technische staf mee. Zijn rechterhand wordt Winston Bogarde, eveneens een man met Ajax-roots, die zal fungeren als assistent-trainer. Daarnaast wordt de Duitse data-analist Thomas Köhler aangetrokken om het gebruik van performance data en videoanalyse verder te professionaliseren. Edwin van der Sar, sinds kort weer actief als keeperstrainer bij de club, blijft betrokken bij de A-selectie.

 

Heitinga’s visie draait om intensief pressievoetbal, baldominantie en een centrale rol voor jeugdspelers. “Ik wil dat het publiek weer trots wordt op ons spel. Wij moeten de tegenstander constant onder druk zetten, creativiteit tonen in de kleine ruimtes, en bovenal lef tonen. De Arena moet weer bruisen van het vertrouwen.”

 

Selectie onder de loep: kansen voor jeugd én versterkingen

 

Hoewel de voorbereiding op het nieuwe seizoen pas over enkele weken start, is Heitinga al intensief bezig met de samenstelling van de selectie. Gesprekken met spelers als Steven Berghuis, Kenneth Taylor, Devyne Rensch en Brian Brobbey zijn reeds gevoerd. De verwachting is dat enkele routiniers zullen vertrekken, terwijl talenten uit Jong Ajax zoals Silvano Vos, Amourricho van Axel Dongen en Jaydon Banel nadrukkelijk in beeld zijn voor promotie naar het eerste.

 

Tegelijkertijd is Ajax actief op de transfermarkt. Bronnen rond de club melden dat Heitinga zijn zinnen heeft gezet op het aantrekken van een ervaren centrale verdediger en een creatieve middenvelder. Namen die circuleren zijn onder meer Mats Wieffer (Feyenoord), Joey Veerman (PSV) en Riechedly Bazoer (AZ). Ook zou Heitinga inzetten op een mogelijke terugkeer van Donny van de Beek, mocht diens situatie bij Manchester United niet verbeteren.

 

Culturele omslag en discipline

 

Een ander speerpunt van Heitinga is discipline en mentaliteit binnen de selectie. “We moeten terug naar de kern: professionaliteit, focus en teamgeest. De tijd van ego’s en gemakzucht is voorbij. Iedereen binnen deze club — van materiaalman tot sterspeler — moet beseffen dat Ajax meer is dan een voetbalclub. Het is een cultuur, een verantwoordelijkheid.”

 

In dat kader wordt er gewerkt aan een interne gedragscode, waarbij onder meer mediagedrag, fysieke gesteldheid en teamverantwoordelijkheid centraal staan. Ook het contact met supporters krijgt extra aandacht. Heitinga wil wekelijks open trainingen inplannen en is van plan structureel met supportersgroepen in gesprek te gaan over hun wensen en zorgen.

 

Europese ambities: stap voor stap

 

Hoewel Heitinga realistisch is over de huidige staat van de club, schuwt hij de lange termijnambities niet. “Op korte termijn willen we aantrekkelijk, herkenbaar voetbal spelen en structureel meedoen om de top drie. Op de middellange termijn willen we Ajax weer op de kaart zetten in Europa. Niet door naïef aan te vallen, maar door slim, gedisciplineerd en met lef te voetballen.”

 

Ajax start het seizoen in de derde voorronde van de UEFA Europa League, een route die cruciaal is voor het sportieve en financiële herstel van de club. De loting vindt plaats op 22 juli, en Heitinga heeft al aangegeven deze duels te beschouwen als finales. “Het Europese podium is essentieel voor ons. Spelers ontwikkelen zich er, de club groeit ermee, en het hoort bij Ajax om daar te schitteren.”

 

Reacties vanuit de achterban

 

De reacties op de aanstelling van Heitinga zijn overwegend positief. Supporterscollectief ‘AFCA Supportersclub’ liet via sociale media weten “trots en hoopvol” te zijn over de terugkeer van een eigen man aan het roer. Ook clubiconen als Danny Blind en Rafael van der Vaart lieten zich lovend uit. “John is een winnaar, en weet wat het betekent om voor Ajax te spelen. Dat is precies wat we nu nodig hebben,” aldus Blind.

 

Oud-trainer Louis van Gaal, met wie Heitinga nauw samenwerkte bij het Nederlands elftal, sprak zich eveneens uit: “Hij heeft de kennis, de discipline en het karakter. Maar bovenal heeft hij Ajax in zijn bloed. Dat kan de vonk zijn die deze club weer doet oplaaien.”

 

De toekomst begint nu

 

Op sportcomplex De Toekomst is vandaag het tijdperk-Heitinga officieel begonnen. Geen grote woorden of vuurwerk, maar wel met intensieve gesprekken, videoanalyses, een blik op het trainingsschema en een duidelijke missie: Ajax terugbrengen naar waar het hoort. De komende weken zullen bepalend zijn voor de koers van de club.

 

Met Heitinga aan het roer, Frank de Boer als technisch directeur en Van der Sar terug in de technische staf, lijkt Ajax zich te hebben verenigd onder een vertrouwd, maar vernieuwend gezicht. De verwachtingen zijn hoog, de druk enorm, maar de potentie onmiskenbaar.

 

Een nieuw hoofdstuk is aangebroken in de hoofdstad — en John Heitinga is klaar om het te schrijven, regel voor regel, overwinning voor overwinning.

 

 

—

 

Ajax begint de voorbereiding op het seizoen 2025–2026 op maandag 1 juli. De eerste oefenwedstrijd wordt op 6 juli gespeeld tegen Almere City. De club presenteert op 15 juni het nieuwe thuistenue. Meer nieuws volgt.