Ajax en Gravenberch herenigd: John Heitinga rondt megatransfer af met Liverpool
Amsterdam, 5 juni 2025 – De verloren zoon keert terug naar huis
Ajax heeft vandaag officieel aangekondigd dat Ryan Gravenberch terugkeert naar de club. De 23-jarige middenvelder verruilt Liverpool voor een bedrag van circa €37 miljoen (inclusief bonussen), waarmee hij de duurste aankoop in de geschiedenis van de club wordt. De deal werd afgerond door technisch directeur John Heitinga, die de onderhandelingen persoonlijk leidde en als architect van deze megatransfer wordt geprezen.
✍️ Vierjarig contract voor terugkerende Ajacied
Gravenberch tekent een contract tot zomer 2029, met een optie voor nog een seizoen. De deal werd beklonken na intensieve gesprekken tussen Ajax, Liverpool en het kamp van Gravenberch, waaronder zijn zaakwaarnemer José Fortes Rodriguez. De speler keert terug naar de club waar hij als 8-jarige jongen zijn eerste stappen zette in het profvoetbal en debuteerde op zestienjarige leeftijd.
“Dit voelt als thuiskomen,” verklaarde Gravenberch tijdens zijn presentatie op De Toekomst. “Ik heb in München en Liverpool veel geleerd, maar Ajax is mijn thuis. Hier begon alles.”
🔄 Heitinga’s meesterzet
John Heitinga, sinds 2024 verantwoordelijk voor het technische beleid van Ajax, had Gravenberch al langer op zijn verlanglijst staan. Toen bleek dat hij onder de nieuwe trainer van Liverpool, Arne Slot, geen basisplaats gegarandeerd kreeg, kwam alles in een stroomversnelling.
Heitinga legde begin mei persoonlijk contact met Liverpool-directeur Michael Edwards en reisde zelfs af naar Engeland om de onderhandelingen af te ronden. “We wilden Ryan niet alleen halen omdat hij een fantastische speler is,” aldus Heitinga. “Hij ís Ajax. Dit is een signaal aan onze achterban en aan Europa.”
🧠 Nieuwe spil op het middenveld
Bij Ajax zal Gravenberch opnieuw de spil worden van het elftal. Trainer Andoni Iraola, die zijn eerste seizoen in Amsterdam ingaat, ziet in hem de perfecte schakel tussen verdediging en aanval. Met zijn lengte, techniek en inzicht past Gravenberch naadloos in het gewenste dominante spel van Iraola.
Naar verwachting vormt hij komend seizoen een middenveld met Quinten Timber en Kristian Hlynsson, waarbij Gravenberch vooral als ‘8’ zal fungeren: aanvallend ingesteld, maar met defensieve verantwoordelijkheden.
“Met zijn dynamiek en ervaring tilt hij dit team direct naar een hoger niveau,” aldus Iraola.
🎉 Massaal onthaal in Amsterdam
De terugkeer van Gravenberch werd op traditionele Ajax-wijze gevierd: honderden supporters verzamelden zich op sportcomplex De Toekomst toen bekend werd dat de middenvelder zijn medische keuring zou ondergaan. De fans zongen zijn naam terwijl hij zwaaiend uit de auto stapte.
Hij kreeg rugnummer 8, hetzelfde nummer dat hij droeg in zijn beste Ajax-seizoenen onder Erik ten Hag. De clubwinkel verkocht binnen 24 uur meer dan 12.000 shirts met zijn naam, waarmee direct nieuwe merchandisingrecords werden gebroken.
📊 Terugblik op zijn buitenlandse avontuur
Na zijn vertrek in 2022 naar Bayern München kon Gravenberch zich daar niet volledig doorzetten. Onder Julian Nagelsmann kreeg hij weinig speeltijd en ook onder Thomas Tuchel veranderde dat nauwelijks. In 2023 maakte hij de overstap naar Liverpool, waar hij onder Jürgen Klopp opbloeide.
In het seizoen 2024–2025 speelde hij 38 wedstrijden, scoorde hij 6 keer en gaf hij 9 assists. Toch bleef een vaste basisplaats uit. De komst van Arne Slot bracht weinig perspectief, wat uiteindelijk de deur opende voor een vertrek.
🔮 Symboliek en sportieve ambitie
Voor Ajax is deze transfer meer dan een sportieve versterking. Het markeert een symbolische ommekeer: het terughalen van een eigen jeugdproduct op het hoogtepunt van zijn carrière. Het past in het nieuwe beleid van Heitinga, die Ajax weer wil bouwen rondom herkenbare spelers met een Ajax-achtergrond.
De club hoopt dat Gravenberch niet alleen sportief een sleutelrol speelt, maar ook als rolmodel fungeert voor de jongere generatie. “Als je ziet hoeveel talent er rondloopt in onze jeugd, dan is Ryan het perfecte voorbeeld van wat mogelijk is,” zegt Heitinga.
🧩 Meer aankopen op komst?
Met de komst van Gravenberch is Ajax nog niet klaar op de transfermarkt. Er wordt gespeculeerd over gesprekken met:
Raúl Moro (Valladolid)
Martin Baturina (Dinamo Zagreb)
En zelfs een rentree van Lisandro Martínez wordt niet uitgesloten.
Heitinga liet weten “in gesprek te zijn met meerdere internationale profielen” om Ajax weer naar Europees topniveau te brengen.
📅 Eerste minuten tegen Club América?
Gravenberch zal vermoedelijk zijn officieuze rentree maken op 20 juli tijdens de zomertour door de VS, in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Club América. Zijn officiële comeback in de Eredivisie staat gepland voor het weekend van 10 augustus, wanneer Ajax het in de Johan Cruijff ArenA opneemt tegen Fortuna Sittard.
—
📝 Slotwoord: Ajax durft weer te dromen
De terugkeer van Ryan Gravenberch betekent hoop, ambitie en herstel van identiteit. De club die de laatste jaren afgleed in sportieve chaos, laat hiermee zien dat het opnieuw zijn status als topclub wil bevestigen.
“Met Gravenberch terug in het rood-wit hebben we weer een leider in huis,” zei aanvoerder Jorrel Hato. “Een broeder. Een Ajacied.”
De Johan Cruijff ArenA wacht. Gravenberch is thuis. En Ajax… is terug.
—
Leave a Reply