John Heitinga doet uitgebreid uit de doeken waarom hij het hoofdtrainerschap bij Ajax accepteerde

John Heitinga doet uitgebreid uit de doeken waarom hij het hoofdtrainerschap bij Ajax accepteerde

 

Amsterdam, 4 juni 2025 —

Na wekenlange speculaties en geruchten heeft Ajax officieel bekendgemaakt dat John Heitinga is aangesteld als hoofdtrainer van het eerste elftal. De 41-jarige oud-verdediger, kind van de club, keert met grote vastberadenheid terug in een rol die hij eerder tijdelijk bekleedde. Tijdens een indrukwekkende persconferentie in de Johan Cruijff ArenA lichtte Heitinga in een zeer lang en persoonlijk statement toe waarom hij deze keer definitief “ja” zei tegen het hoofdtrainerschap.

 

 

—

 

“Ajax is mijn fundament, mijn vuur, mijn verantwoordelijkheid”

 

Onder luid applaus en geflits van camera’s betrad Heitinga het podium. Hij droeg een zwart Ajax-jasje met het iconische logo op de borst en sprak met een mengeling van emotie en vastberadenheid. De woorden die volgden, kwamen recht uit het hart:

 

> “Ajax is mijn fundament. Dit is waar het voor mij allemaal begon. Ik kwam als kleine jongen binnen op De Toekomst en leerde er niet alleen voetballen, maar ook wat discipline, strijdlust en verantwoordelijkheid betekenen. De club zit diep in mijn DNA. Toen ik eerder als interim-coach mocht invallen, voelde ik de druk, maar ook de liefde. Nu, met een nieuw plan, een sterkere organisatie en een gedeelde visie, ben ik er helemaal klaar voor.”

 

 

 

 

—

 

Waarom nu? Heitinga’s vijf redenen om terug te keren

 

Heitinga ging diep in op zijn beweegredenen en verdeelde zijn motivatie in vijf duidelijke pijlers:

 

1. Een nieuw sportief fundament onder leiding van Alex Kroes

 

> “Toen ik met algemeen directeur Alex Kroes om tafel ging, wist ik: dit is anders dan voorheen. Er ligt nu een sportieve blauwdruk die gebouwd is op realisme, discipline en binding met de jeugd. Hij vroeg me niet of ik wilde tekenen, maar of ik mee wilde bouwen. Dat is een wereld van verschil.”

 

 

 

2. Herstel van de Ajax-identiteit

 

> “Te vaak hebben we de laatste seizoenen een Ajax gezien dat zichzelf niet meer herkende. Geen dominant spel, geen flair, geen lef. Mijn missie is duidelijk: Ajax moet weer Ajax zijn. We gaan terug naar het DNA van combinatievoetbal, hoge pressing, jeugdige bravoure en collectieve strijd.”

 

 

 

3. Jong talent begeleiden naar topniveau

 

> “Als trainer van Jong Ajax heb ik jongens als Rensch, Taylor, Hato, en Fitz-Jim van dichtbij zien groeien. Ik ken ze, ik begrijp ze, en ik weet wat ze nodig hebben. Het begeleiden van talent is geen bijzaak, het is de kern van Ajax.”

 

 

 

4. Steun van de achterban

 

> “Ik heb de steun van de fans gevoeld, zelfs in mijn moeilijke maanden als interim. Supporters zongen mijn naam toen we uit bij Twente wonnen. Ze bleven achter me staan na het verlies tegen PSV. Ajax-fans willen passie, echtheid en strijd — en dat is precies wat ik ga leveren.”

 

 

 

5. Persoonlijke groei

 

> “Ik heb de afgelopen jaren keihard aan mezelf gewerkt. In Duitsland, Engeland en bij de KNVB heb ik stages gelopen, tactische cursussen gevolgd, gesprekken gevoerd met trainers als Nagelsmann en Ten Hag. Ik ben gegroeid — als mens en als vakman. Nu is het moment.”

 

 

 

 

—

 

Over zijn vorige periode als interim-coach: “Ik was niet klaar, maar ik gaf alles”

 

Heitinga sprak ook openlijk over de periode in 2023 waarin hij het roer tijdelijk overnam na het vertrek van Alfred Schreuder:

 

> “Ik heb toen alles gegeven. Het was een moeilijke tijd. We hadden geen rust in de club, geen duidelijke lijn in het beleid. Er was veel verwarring, chaos zelfs. Maar ondanks alles haalde ik met het team Champions League-voetbal. Toch werd er voor een andere trainer gekozen. Dat was pijnlijk, maar het maakte me alleen maar sterker.”

 

 

 

 

—

 

Ajax 2025: visie en belofte

 

Volgens Heitinga begint er nu een nieuwe fase in de clubgeschiedenis. Een Ajax dat terugkeert naar zijn roots, maar met een moderne, professionele omkadering.

 

> “We gaan werken met data, video-analyse, individuele performance coaching. Maar ook: we gaan straatvoetbal, intuïtie en vrijheid koesteren. De kunst is balans vinden. En dat kan alleen als je begrijpt waar Ajax vandaan komt. Dat begrijp ik als geen ander.”

 

 

 

 

—

 

Reacties vanuit de club

 

Alex Kroes, die kort na Heitinga het woord nam, sprak vol lof over zijn nieuwe hoofdtrainer:

 

> “We zochten geen naam. We zochten een leider. Iemand met Ajax-bloed, met vakkennis, en met de moed om beslissingen te nemen. John is alles in één. We hebben een plan voor drie jaar, met hem als spilfiguur.”

 

 

 

Sjaak Swart, Ajax-legende, stond achterin de zaal en fluisterde naar een journalist van AT5:

 

> “Eindelijk weer een Ajacied voor de groep. Dit wordt mooi.”

 

 

 

 

—

 

Slotwoorden van Heitinga: “Ik ga dit niet alleen doen, maar wel met alles wat ik heb”

 

Afsluitend sprak Heitinga de zaal nog eenmaal direct toe:

 

> “Ik ben niet de verlosser. Ik ben niet de professor. Maar ik ben wél iemand die alles voor deze club zal geven. Ik ben eerlijk, ik ben strijdvaardig en ik ben Ajax. Samen met mijn staf, met de spelers, en met jullie — de supporters — gaan we bouwen. Bouwen aan een Ajax dat weer staat. En ik beloof één ding: we gaan weer trots zijn op wat we zien in de Arena.”

 

 

 

 

—

 

Het Tijdperk Heitinga is officieel begonnen.

Een zoon van de club keert terug met een missie. De komende seizoenen zal blijken of zijn woorden worden omgezet in daden — en of zijn vurige liefde voor Ajax het elftal terug naar de top van Nederland én Europa kan