Mister Ajax Spreekt: Sjaak Swart Legt Uit Waarom Johnny Heitinga de Beste Keuze is om Ajax Terug naar de Top te Leiden
AMSTERDAM — 31 mei 2025
In een stad waar elke gracht fluistert over voetballegendes en elke straatsteen herinneringen draagt aan rood-witte heldendaden, zijn er maar weinig stemmen zo gerespecteerd als die van Sjaak Swart – de man die door iedereen liefdevol “Mister Ajax” wordt genoemd. Met een erfenis die zich uitstrekt over meer dan zestig jaar Ajax-geschiedenis, heeft Swart alles meegemaakt: van de sublieme dagen van Johan Cruijff tot de recente onrust die de club in zijn greep houdt. En juist nu, nu Ajax worstelt met zijn identiteit, vorm en visie, spreekt Swart zich krachtig uit: Johnny Heitinga is de man die Ajax weer naar boven kan leiden.
In een exclusief, gepassioneerd interview met De Telegraaf laat de 86-jarige Swart – nog altijd messcherp van geest – zijn licht schijnen over het heden en de toekomst van zijn geliefde club. Zijn boodschap is niet alleen een pleidooi voor de aanstelling van Heitinga, maar ook een vurige oproep aan de club om terug te keren naar zijn roots.
—
“Johnny is er één van ons”
Zittend aan zijn vaste tafel in De Meer Café in Amsterdam-Oost – hetzelfde café waar hij al jaren tussen de fans naar Ajax kijkt – haalt Swart herinneringen op aan de jonge Heitinga die als tiener zijn intrede deed bij De Toekomst, de beroemde jeugdopleiding van Ajax.
> “Johnny was nooit de sierlijkste,” zegt Swart met een glimlach. “Maar hij was altijd onverzettelijk. Hij had die echte Ajax-mentaliteit: technisch vaardig, tactisch slim, maar vooral: een vechter met hart voor de club.”
Swart herinnert zich hoe Heitinga als centrale verdediger niet alleen zijn mannetje stond in de Eredivisie, maar ook bij clubs als Atlético Madrid, Everton en Hertha BSC indruk wist te maken. Maar volgens Swart is het vooral zijn Ajax-DNA dat hem de juiste keuze maakt voor de huidige trainerspost.
—
“We moeten terug naar wie we zijn”
Swart is fel over de recente koers van Ajax. De club die decennialang symbool stond voor aanvallend, creatief en dominant voetbal, is de laatste jaren volgens hem vervreemd geraakt van zijn oorsprong.
> “We hebben te veel naar buiten gekeken. Te veel dure aankopen, te weinig vertrouwen in onze eigen jeugd. Maar Ajax is groot geworden door zijn eigen jongens. Door Cruijff, Van Basten, Rijkaard, Sneijder, Van der Vaart… en ook door Heitinga.”
Hij vervolgt:
> “Wat Johnny meebrengt, is niet alleen ervaring. Hij kent de cultuur. Hij weet wat het is om met druk om te gaan, om in de Arena te spelen met de schijnwerpers op je gericht. Hij heeft al onze jeugdspelers gecoacht, hij kent hun kwaliteiten én hun valkuilen.”
Volgens Swart heeft Heitinga bewezen dat hij niet bang is voor verantwoordelijkheid. Nadat hij begin 2023 kortstondig de hoofdrol overnam na het ontslag van Alfred Schreuder, wist hij de club te stabiliseren – ondanks de chaos om hem heen.
> “Hij heeft in moeilijke tijden de rust bewaard. Dat zegt alles over zijn karakter,” aldus Swart.
—
Tactiek, Mentale Kracht en Liefde voor de Club
Op de vraag wat Heitinga zo sterk maakt als trainer, noemt Swart drie elementen: tactisch inzicht, mentale weerbaarheid en liefde voor Ajax.
> “Hij is modern in zijn aanpak, maar verliest het Ajax-spel nooit uit het oog. Hij wil pressievoetbal, balbezit, creativiteit… maar ook discipline. En dat laatste is juist waar het vaak misging de afgelopen seizoenen.”
Swart prijst Heitinga’s omgang met jonge spelers als Jorrel Hato, Silvano Vos en Amourricho van Axel Dongen, van wie hij zegt dat ze “onder Johnny bloeien omdat hij hen begrijpt en vertrouwen geeft.”
Maar misschien nog belangrijker is de band die Heitinga heeft met de club zelf.
> “Je kunt elke coach uit het buitenland halen die je wilt, maar Ajax heeft iemand nodig die snapt wat het betekent om voor deze club te leven. Johnny heeft gehuild bij nederlagen, gejuicht als een supporter bij overwinningen. Hij voelt dit shirt in zijn botten.”
—
“Stop met Experimenteren”
Swart laat ook weinig ruimte voor twijfel als het gaat om de bestuurlijke keuzes binnen de club. Hij is kritisch op het voortdurende zoeken naar externe oplossingen en waarschuwt voor nog meer onrust.
> “Stop met experimenteren. We hebben al genoeg schade aangericht met korte termijn denken. Geef Johnny de tijd, geef hem de steun, en laat hem bouwen.”
Volgens Swart heeft Ajax alles in huis om terug te keren aan de top van Nederland én Europa – zolang de club maar gelooft in haar eigen kracht.
> “Je hebt geen dertig miljoen nodig om een topteam te bouwen. Je hebt visie nodig. Karakter. En een trainer die begrijpt waar Ajax voor staat. Johnny is die man.”
—
De Stem van het Geweten
Wat Swart zegt, wordt door velen gezien als de stem van het Ajax-geweten. In een tijd waarin menige supporter zich vervreemd voelt van de club, spreekt Swart woorden die bij veel Ajacieden uit het hart komen.
Zijn oproep is simpel, maar krachtig:
> “Vertrouw op Heitinga. Hij is geen passant. Hij is Ajax.”
En daarmee slaat Mister Ajax de spijker op zijn bekende, wijze manier op de kop. In de ogen van Sjaak Swart – de man die meer dan 600 wedstrijden speelde voor zijn geliefde club – is Johnny Heitinga niet alleen de beste keuze. Hij is de enige logische keuze.
—
AJAX IS VAN ONS – EN JOHNNY HEITINGA IS EEN VAN ONS.
Leave a Reply