Chelsea verlegt de focus naar Ajax-talent Hato na tegenvaller met Huijsen

Chelsea verlegt de focus naar Ajax-talent Hato na tegenvaller met Huijsen

 

Chelsea Football Club heeft zijn pijlen gericht op Ajax-wonderkind Jorrel Hato, nu hun strategie voor defensieve versterking een nieuwe wending neemt. De Londenaren waren aanvankelijk gefocust op de komst van de hoog aangeschreven Spaanse verdediger Dean Huijsen, die indruk maakte tijdens zijn uitleenperiode bij Bournemouth vanuit Juventus. Nu echter Real Madrid als favoriet voor Huijsen naar voren is gekomen, is Chelsea genoodzaakt snel en doelgericht te schakelen – met één van Nederlands meest veelbelovende talenten als nieuwe prioriteit.

 

De 19-jarige Jorrel Hato is in rap tempo opgeklommen binnen Ajax en is inmiddels niet alleen een vaste waarde in het eerste elftal, maar ook één van de meest gewilde jonge verdedigers van Europa. Zijn prestaties in het Eredivisie-seizoen 2024/25 – waarin hij bijna 50 wedstrijden speelde in alle competities – hebben hem bestempeld als een talent van een generatie. Zijn kalmte aan de bal, uitzonderlijk spelinzicht en veelzijdigheid als linker centrale verdediger of linksback maken hem tot een ideale kandidaat voor de evoluerende defensie van Chelsea onder de nieuw aangestelde manager Enzo Maresca.

 

De interesse van Chelsea in Hato is niet nieuw. De club volgt de verdediger al meer dan een jaar en zou eerder dit jaar informele gesprekken hebben gevoerd met Ajax’ technisch directeur Alex Kroes. Nu de deal met Dean Huijsen op losse schroeven staat, heeft de technische staf van Chelsea Hato tot topprioriteit verklaard. Bronnen dichtbij de club melden dat Chelsea-scouts een uitgebreid rapport over de tiener hebben opgesteld, waarbij vooral zijn leiderschapskwaliteiten opvielen. Hato droeg afgelopen seizoen meerdere keren de aanvoerdersband – een zeldzame eer voor zo’n jonge speler bij een club met de historie van Ajax.

 

De keuze van Huijsen om voor Real Madrid te kiezen was ongetwijfeld een klap voor Chelsea’s plannen. De 20-jarige verdediger was een uitblinker bij Bournemouth, waar hij speelde met een volwassenheid die zijn leeftijd ver te boven ging. Chelsea was in vergevorderde gesprekken met Juventus en had zichzelf in een goede positie gemanoeuvreerd om de transfer af te ronden. Huijsen, een bewonderaar van Sergio Ramos, voelt zich echter aangetrokken tot het legendarische Estadio Santiago Bernabéu en het idee om het witte shirt van Los Blancos te dragen. De strategische visie van Real Madrid voor jonge spelers en hun geschiedenis in het opleiden van topverdedigers gaven daarbij de doorslag.

 

Deze tegenvaller heeft Chelsea alleen maar vastberadener gemaakt om deze zomer een toonaangevende verdediger aan te trekken, zeker gezien de onzekere toekomst van spelers als Axel Disasi, Benoît Badiashile en Trevoh Chalobah. De club lijkt in te zetten op een verjongde, technisch begaafde verdediging – en Hato past perfect in dat plaatje.

 

Met een geschatte waarde van zo’n £45 miljoen is Hato niet goedkoop. Toch geloven de beleidsbepalers op Stamford Bridge dat deze prijs gerechtvaardigd is door zijn potentieel om het hart van de defensie te vormen voor het komende decennium. In tegenstelling tot veel jonge talenten die slechts flarden van hun kunnen laten zien, heeft Hato al bewezen op hoog niveau constant te presteren, zowel nationaal als in Europese toernooien. Vooral zijn optreden tegen Olympique Marseille in de kwartfinales van de UEFA Europa League viel op, waar hij ervaren spitsen wist te neutraliseren en de Ajax-defensie met kalmte leidde.

 

De aanstelling van Enzo Maresca als manager kan het proces rond Hato bovendien versnellen. Maresca staat bekend om zijn tactische flexibiliteit en voorkeur voor opbouwende verdedigers. Onder zijn leiding bij Leicester City werd de nadruk gelegd op het opbouwen van achteruit – een kwaliteit waarin Hato excelleert. De tiener noteerde een indrukwekkend passnauwkeurigheidspercentage van 91% in het seizoen 2024/25, met zelfs 93% onder druk, wat zijn vermogen onder stress benadrukt.

 

Chelsea’s strategie om een kern van jonge spelers op te bouwen onder het eigenaarschap van Todd Boehly sluit naadloos aan bij een transfer van Hato. Spelers als Moisés Caicedo, Enzo Fernández, Malo Gusto en Mykhailo Mudryk zijn voorbeelden van deze langetermijnvisie. Hato, met bijna 100 wedstrijden in het eerste elftal, brengt een zeldzame combinatie van jeugd en ervaring die perfect in dit beleid past.

 

De concurrentie om Hato’s handtekening is echter stevig. Arsenal, Liverpool en zelfs Real Madrid zouden interesse hebben getoond, terwijl ook Bayern München en Paris Saint-Germain naar verluidt navraag hebben gedaan. Chelsea gelooft echter een voordeel te hebben. Hun snelle koerswijziging, bereidheid om Ajax’ vraagprijs te voldoen en de mogelijkheid om Hato regelmatige speeltijd in de Premier League te bieden, kunnen doorslaggevende factoren zijn. De club wil Hato overtuigen met een toekomstvisie die draait om ontwikkeling, speelminuten en het zijn van een hoeksteen in een nieuw Chelsea dat gebouwd wordt rondom dynamische, onbevreesde jeugd.

 

Hato’s voorkeur voor aanvallend voetbal sluit goed aan bij Maresca’s speelstijl. Ajax’ traditionele 4-3-3-formatie met hoge lijnen en veel positiewisselingen heeft hem een stevige basis gegeven in moderne tactiek. Zijn vermogen om het spel van achteruit op te bouwen, linies te doorbreken met slimme passes en zelfs mee aan te vallen, is niet onopgemerkt gebleven. Bij een club als Chelsea, waar de druk groot is en het niveau hoog, zijn Hato’s mentale weerbaarheid en ervaring in veeleisende omgevingen van grote waarde.

 

Technisch directeur Laurence Stewart en co-sportief directeur Paul Winstanley zouden nauw samenwerken met Maresca om voor de officiële opening van de transfermarkt een formeel bod uit te brengen. Hoewel er nog geen officieel contact is geweest met Ajax, wordt verwacht dat de onderhandelingen de komende weken versnellen, nu Chelsea een biedingsstrijd wil vermijden.

 

Ajax is zich bewust van de toenemende interesse en zou geneigd kunnen zijn tot een verkoop, vooral als kwalificatie voor de UEFA Champions League uitblijft. Hoewel de Amsterdammers Hato het liefst nog een seizoen zouden houden, kan de financiële prikkel van een miljoenenbedrag – zeker voor een speler uit de eigen jeugdopleiding – te verleidelijk blijken. Ajax’ transfermodel, dat draait om talentontwikkeling en verkoop op het juiste moment, leverde in het verleden al miljoenen op voor spelers als Matthijs de Ligt, Frenkie de Jong en Antony.

 

Voor Hato zal de beslissing niet puur om geld draaien. De Nederlandse international – die zijn debuut maakte onder Ronald Koeman en vermoedelijk deel uitmaakt van de selectie voor EURO 2024 – is gefocust op ontwikkeling en speeltijd. Chelsea zal hem dus moeten overtuigen dat een overstap naar Stamford Bridge de logische volgende stap in zijn carrière is. De aantrekkingskracht van de Premier League, in combinatie met de kans om een verdedigende steunpilaar te worden bij één van Europa’s meest ambitieuze clubs, zou de doorslag kunnen geven.

 

Hoewel het mislopen van Huijsen een tegenvaller was, zou het wel eens een zegen in vermomming kunnen blijken. Jorrel Hato is niet zomaar plan B – hij is wellicht een superieure langetermijninvestering. Met zijn elitaire mentaliteit, tactisch vernuft en torenhoge plafond zou Hato wel eens het pronkstuk van Chelsea’s zomerse transfercampagne kunnen worden.

 

Nu de transfermarkt begint op te warmen, zijn alle ogen gericht op West-Londen. Kan Chelsea deze deal afronden? Eén ding is zeker: de club staat niet stil. Met Hato in het vizier zijn ze klaar om snel, doortastend – en vastberaden – te handelen.