De Opkomst, Val en Wedergeboorte van Ajax Amsterdam
Ooit werd AFC Ajax gezien als het kroonjuweel van het Nederlandse voetbal en een wereldwijde voorbeeldclub op het gebied van jeugdontwikkeling. Slechts enkele jaren geleden veroverde de club de harten van voetbalfans wereldwijd met een indrukwekkende Champions League-campagne in het seizoen 2018/2019, waarin ze de halve finale bereikten met een team vol talentvolle eigen jeugdspelers en een onverschrokken ambitie. Namen als Frenkie de Jong, Matthijs de Ligt, Donny van de Beek en Hakim Ziyech werden internationale supersterren, en Ajax leek klaar om zich weer stevig te vestigen onder de Europese top.
Maar inmiddels ziet het plaatje er heel anders uit. De afgelopen seizoenen heeft Ajax een scherpe en pijnlijke achteruitgang doorgemaakt. De club die bekendstaat om haar aanvallende speelstijl, uitstekende jeugdopleiding en sterke identiteit, worstelt nu zowel op als buiten het veld. Bestuurlijke onrust, wisselingen in de technische staf en twijfelachtige transferbeleid hebben geleid tot een periode van onzekerheid. Wat ooit een voetbalgigant was, worstelt nu met fundamentele vragen: kan Ajax weer de oude dominantie terugvinden? Is het Ajax-model nog wel houdbaar in het moderne voetbal?
De val werd veroorzaakt door een reeks van problemen die zich opstapelden. Het vertrek van manager Erik ten Hag naar Manchester United in 2022 betekende het einde van een succesvol tijdperk. Onder zijn leiding veroverde Ajax meerdere landstitels en herwon het Europees aanzien. Daarna volgden het vertrek van technisch directeur Marc Overmars en algemeen directeur Edwin van der Sar, sleutelfiguren achter het succes. Zonder sterke leiding raakte Ajax de weg kwijt. Coaches slaagden er niet in het team te inspireren, tactische inconsistentie werd normaal en dure aankopen van buitenlandse spelers sloten vaak niet aan bij de clubcultuur.
Daarnaast leek de beroemde jeugdacademie De Toekomst, het kloppend hart van Ajax, minder prioriteit te krijgen. De stroom aan topjongeren stokte of er werd minder vertrouwen gesteld in het laten doorbreken van eigen talenten. In plaats daarvan richtte de club zich steeds meer op buitenlandse aankopen die vaak niet voldeden aan de hoge eisen of de spelstijl niet omarmden. Dit verstoorde de balans die Ajax ooit uniek maakte: een mix van jong talent en ervaren spelers, binnen een duidelijk en samenhangend voetbalplan. Het resultaat? Een club die niet meer wordt gevreesd, noch nationaal noch internationaal.
Het seizoen 2023/24 maakte deze problemen pijnlijk zichtbaar. Voor het eerst in decennia kon Ajax niet meestrijden om het landskampioenschap, werd vroegtijdig uit bekertoernooien geknikkerd en was het spelbeeld onherkenbaar. De trouwe supporters, die altijd zo verbonden zijn met de clubfilosofie, uitten hun onvrede steeds luider. In de Johan Cruijff Arena klonken frustrerende kreten en de twijfel groeide: is de Ajax-identiteit voorgoed verloren?
Toch gloort er hoop aan de horizon.
Met de aanstelling van Alex Kroes als technisch directeur lijkt er weer structuur te komen in de club. Kroes staat bekend om zijn strategische denkwijze en moderne visie op voetbal en wil Ajax terugbrengen naar haar wortels. Hij legt de nadruk op het investeren in de jeugdopleiding, het herstellen van vertrouwen in eigen talenten en het opzetten van een langetermijnvisie die past bij de tradities van de club.
Bovendien zijn er al enkele veelbelovende talenten die symbool staan voor deze wedergeboorte. Jorrel Hato, een jonge centrale verdediger met volwassen spelinzicht, wordt gezien als het volgende grote talent van Ajax. Silvano Vos, een energieke en slimme middenvelder, valt op door zijn volwassenheid en kwaliteit. De vleugelspeler Amourricho van Axel Dongen laat glimpjes zien van het Ajax-spel waar men naar hunkert. Deze spelers vertegenwoordigen niet alleen talent, maar ook de Ajax-mentaliteit: durf, ontwikkeling en discipline.
Ook het gerucht van een mogelijke terugkeer van Edwin van der Sar in een bestuurlijke rol brengt optimisme. Van der Sar, die de club leidde tijdens haar heropleving, wordt gezien als een baken van stabiliteit en ervaring. Zijn terugkeer, zelfs als adviseur, kan de club helpen om deze overgangsperiode met rust en duidelijkheid te doorstaan. Na zijn herstel van een ernstige gezondheidssituatie in 2023 heeft Van der Sar aangegeven open te staan voor een hernieuwde betrokkenheid bij het voetbal—en misschien wel bij Ajax.
De weg vooruit is uitdagend. In een voetbalwereld waar financiële grootmachten de dienst uitmaken en snelle successen worden verlangd, moet Ajax de verleiding van kortetermijnoplossingen weerstaan. De club moet geduldig heropbouwen, met een vaste focus op haar identiteit: totaalvoetbal, technische perfectie en het ontwikkelen van jonge spelers tot sterren. Dat model heeft in het verleden meermaals bewezen te werken.
Het herwinnen van dominantie zal niet eenvoudig zijn. Concurrenten als PSV en Feyenoord zijn sterker geworden, en de kloof met de Europese topclubs is groter dan ooit. Maar Ajax heeft iets wat anderen niet hebben: een blauwdruk gebaseerd op traditie en een toegewijde achterban die verlangt naar de gloriedagen van weleer. Als het bestuur moedig blijft, geduld toont en opnieuw vertrouwen stelt in eigen jeugd, kan Ajax weer opstaan.
De vraag is niet langer of Ajax de middelen heeft, maar of de wil er is. De komende seizoenen zullen bepalend zijn voor het lot van de club. Kan Ajax weer domineren? De geschiedenis zegt ja. Nu is het aan het heden om dat waar te maken.
Leave a Reply